Le traitement les rayons gamma protège des dégradations les objets anciens en éliminant les insectes, larves, champignons et bactéries, permettant d’éliminer, à froid et avec une grande fiabilité et sans dégrader les œuvres, les moisissures et les parasites.

Un rayonnement gamma intense provoque des lésions dans les molécules d’ADN et entraînant ainsi la destruction des organismes.

Le rayonnement est très pénétrant et traite l’ensemble du volume traité. Il ne nécessite pas l’utilisation de produits chimiques et s’effectue à température et pression ambiante. Les objets peuvent rester dans leur emballage de transport pour le traitement.

La simple désinfection, traitement curatif, demande un traitement d’assez courte durée des objets. La stérilisation demande des irradiations nettement plus intenses. Il est nécessaire d’adapter la dose de rayonnement à la nature des parasites que l’on désire détruire. Ainsi une désinfection dure de une à quelques heures, alors qu’une stérilisation nécessite plusieurs dizaines d’heures. Il faut par exemple, 500 Grays (Gy) pour stériliser les insectes xylophages et 2000 Gy pour tuer la croissance de certains champignons, 10 000 Gy ou davantage pour une stérilisation.

Cette technique est très adaptée à la désinfection d’ouvrages, tissus, matériaux organiques.